Helene Swarth – Een mist van tranen

Hélène Swarth (1859-1941) is zo goed als vergeten. Dat was anders aan het eind van de negentiende eeuw. Vanaf haar eerste bundels werd Swarth geprezen door de Tachtigers Willem Kloos, Lodewijk van Deyssel en Albert Verwey. Hélène Swarth was in deze tijd de meest vooraanstaande dichteres van het Nederlandse taalgebied. Zij was ondanks haar teruggetrokken leven alom geliefd. Swarth beleefde enkele dramatische liefdes; echt gelukkig was zij niet vaak.

Fleur van der Laan – Zwarte zee

Zwarte zee gaat door waar Fleur van der Laans eersteling Rus stopte. Roos is zeevrouw op een containerschip vol met Russen. Het schip wordt geleid door kapitein Lis. Meer indruk op Roos maakt de Rus Sergej. Natuurlijk wordt hij verliefd op haar en is ervan overtuigd dat zij zullen trouwen. Roos laat hem in deze prettige waan, maar weigert hem toe te laten in bed.

Emil Cioran – Bittere syllogismen

Tot vorige week kende ik de Roemeense filosoof Cioran nog niet. In een boek van Andrzej Stasiuk wordt hij uitgebreid geciteerd. Dat maakte mij nieuwsgierig, Cioran leefde van 1911 tot 1995. Hij werd geboren in Roemenië en woonde vanaf de jaren 30 in Frankrijk, waar hij tamelijk populair werd. Een bekend boek heet in vertaling ‘Geboren zijn is ongemak.’ Geen vrolijke titel.

Fleur van der Laan – Rus

Gisteren maakte ik bij het literaire festival Woordnacht kennis met schrijfster en zeevrouw Fleur van der Laan. De novelle Rus is haar debuut uit 2005. Roos is de enige vrouw aan boord van een containerschip. De rare kapitein is onder de indruk van haar schoonheid. Op een van haar eerste werkdagen kleedt hij zich voor haar ogen uit. Roos ziet het rustig aan. Andere bemanningsleden, veelal Russen, tonen eveneens hun charmes aan haar. Maar pas als zij de speciale blik opvangt van ene Boris is ze verkocht.

Olaf Olafsson – De nacht in

Kristjan is butler bij de steenrijke krantenmagnaat Hearst, bijgenaamd de Chief. Kristjan is een perfecte knecht en werkt al 20 jaar voor zijn baas. Hij heeft een geheim, maar met de Chief praat hij nooit over zijn verleden. Hij doet gewoon zijn werk.

Dave Eggers – De cirkel

De Cirkel is al maanden een hit. Het boek verkoopt flink en de kritieken zijn goed. Ik kende Eggers van het prachtige boek ‘Wat is de Wat’. De Cirkel is een ander soort boek, maar heeft de zelfde beklemmende sfeer.

Olga Tokarczuk – Huis voor de dag, huis voor de nacht

Huis voor de dag, huis voor de nacht is de geschiedenis van aan aantal inwoners van het dorpje Nowa Ruda in Silezië, op de grens tussen Polen en Tsjechië. Het is geen chronologische vertelling. De hoofdpersoon-vertelster is inwoner van het dorp en vertelt bijvoorbeeld over haar ontmoetingen met Marta, een beetje merkwaardig oud besje. Andere verhalen staan op zichzelf, los van deze naamloze hoofdpersoon.

Marc Jansen – Grensland

Marc Jansen heeft met Grensland de eerste Nederlandstalige geschiedenis van Oekraïne geschreven. Het boek is actueler dan ooit. Elke dag staan de media vol over dit land. Jansen schetst in heldere bewoordingen de wrede (voor)geschiedenis van Oekraïne tot aan de gebeurtenissen begin 2014. Het boek is een must voor iedereen die wil begrijpen wat er nu in Oekraïne gebeurt.

Pawel Huelle – De tafel

In Polen is Paweł Huelle een redelijk bekende schrijver en journalist. Er zijn twee boeken van hem in het Nederlands vertaald. In het Engels en Duits is er veel meer beschikbaar. Dit mooi vormgegeven boekje is een vertaling (door Karol Lesman) van een verhaal uit een bundel uit 1991.

I.E. Babel – Verhalen

Vorig jaar werd deze nieuwe vertaling van de verhalen van Babel (vertaald door Froukje Slofstra) overal met groot gejuich ontvangen. En terecht!  De meeste verhalen heb  ik ooit gelezen in losse bundels, maar deze uitgave las als nieuw. Een absolute aanrader voor iedereen die van korte verhalen houdt.

Koos van Zomeren – Naar de natuur

Koos van Zomeren heeft tientallen jaren over natuur in Nederland geschreven.  Dit is zijn afscheidsboek. Hij maakt in vierhonderd pagina’s de balans op van de natuur in Nederland en van zijn eigen leven. De vorm van Naar de natuur is een dagboek van anderhalf jaar. Vanaf juli 2009 beschrijft hij zijn wandelingen in de natuur en zijn ontmoetingen met natuurliefhebbers en -onderzoekers. De relatie met verschillende media komen aan bod. De resultaten hiervan in de NRC, de Groene en voor Vroege Vogels staan ook in dit natuurdagboek.

Jaco Berveling – Op het tweede gezicht

Het uiterlijk van mensen zegt iets over het innerlijk. Deze overtuiging bestaat al zolang er mensen bestaan. Jaco Berveling, socioloog en Blijdorper heeft een geweldig boek geschreven over hoe de wetenschap zich in de 18de en 19de eeuw op de gelaatskunde en schedelmeetkunde stortte. Deze nieuwe wetenschappen werden ongekend populair. In de twintigste eeuw verdwenen beide kunden van het wetenschappelijke toneel. Aan het eind van de 20ste eeuw keert echter het gezichten lezen in een totaal ander jasje terug in de wetenschap, speciaal de psychologie.