Jonathan
Coe is een Engelse schrijver van vooral satirische romans. Een stuk of wat
boeken van hem zijn vertaald in het Nederlands. Ik las Expo ’58 vanwege mijn
interesse in wereldtentoonstellingen.
De
roman draait om een jonge Engelsman Thomas Foley. Hij is een saaie ambtenaar,
getrouwd met een vrouw waar hij niet van houdt. Vlak voor de opening van de
Expo wordt hem gevraagd een halfjaar naar Brussel te gaan om in het Britse
paviljoen op de Expo, meer bijzonder in de pub Britannia, de boel in de gaten
te houden.
Nog
voor zijn vertrek naar België verschijnen er twee mysterieuze mannen op het
toneel. Voor de lezer meer dan duidelijk dat het geheim agenten zijn. Thomas
heeft iets meer tijd nodig om dit te doorzien. Tijdens de Expo, waar Thomas al
op dag één verliefd wordt op een Vlaamse hostess, duiken de twee mannen
regelmatig op.
Er
is spionage gaande tussen afgevaardigden van de Russische, de Amerikaanse en de
Engelse delegatie. En er circuleren diverse mooie vrouwen rond de mannelijke
personages. Thomas krijgt een opdracht, maar pas bij terugkeer in Engeland
wordt hem uit de doeken gedaan wat er precies aan de hand was. Zijn
Expo-romance krijgt nog een staartje.
Bijzonder
spannend is het allemaal niet. Het leuke in deze roman is vooral het decor van
de wereldtentoonstelling. Coe heeft zich goed verdiept in het onderwerp. Achter
in het boek staan de boeken en bronnen vermeld. Soms
krijgt de roman wat meer diepgang, bijvoorbeeld wanneer Thomas de greep op de
gebeurtenissen verliest. “Misschien waren alle mensen in de Britannia op deze
dinsdag rond lunchtijd wel als acteurs ingehuurd door meneer Radford en meneer
Wayne als onderdeel van een krankzinnig, overkoepeld plan om hem van de wijs te
brengen en te desoriënteren.”
En
aan het einde treedt bij hem de melancholie in. Kiest hij voor het avontuur of
legt hij zich neer bij de loop der gebeurtenissen, waar hij slechts een kleine
speler in is? De tijd op de Expo was mooi, maar is nu voorgoed voorbij. Coe zelf noemde zijn boek een parodie op
Koude-Oorlog-spionagelectuur. Zo kun je het boek ook lezen.
Geen opmerkingen:
Een reactie posten