De titel van De dwerg in het bordeel slaat vooral op het
begin van deze roman. Hercule Barfuss wordt begin negentiende eeuw geboren
in een chic bordeel in Koningsberg. Hij is gedrochtelijk: doofstom, geen
armpjes, een harige rug en een groot gat in zijn gezicht. Zijn moeder sterft onmiddellijk
en de bordeelhoudster heeft weinig hoop dat hij het redt. Maar het ventje
blijkt sterk, hij overleeft en groeit op in het bordeel. Gelijk met Hercule bevalt
een hoertje van een beeldschoon meisje. Zij heet Henriëtte Vogel.
De twee kinderen zijn onafscheidelijk. Zij praten niet met
elkaar, maar begrijpen elkaar zonder woorden. Hercule ontdekt dat hij beschikt
over de gave andermans gedachten te
lezen en er ook in te spreken. De idylle in het bordeel wordt wreed verstoord. Naast alle
andere schunnigheden worden jonge meisjes ter ontmaagding per opbod verkocht
aan wellustige mannen. Als Henriëtte 10 jaar is, is het haar beurt. Hercule
wordt zeer bedroefd en gek. Vooral als hij de winnaar herkend als de maniak die
eerder een borst van een hoertje afsneed. Hij verstoord hun samenzijn. De
hoogste bieder is echter een belangrijk persoon, rechter Kiesinger. Kort daarna
wordt het bordeel gesloten en worden Hercule en Henriëtte van elkaar gescheiden.
Hiermee begint Hercule’s zwerftocht. Hij zit jaren vast in een
gekkenhuis, wordt mishandeld maar op tijd gered door een goede jezuïet. Hij woont
een tijdje in een klooster, moet later vluchten, wordt weer gevangen genomen en
gemarteld. Hij sluit zich nog aan bij een circus waar hij andere misvormden
treft, maar ook en mensen met dezelfde
bijzondere gaven.
De gebeurtenissen worden door Vallgreen nogal wreed op
papier gezet. In het gekkenhuis wordt regelmatig iemand afgetuigd, bijvoorbeeld
een klein meisje dat door de vele stokslagen net de laatste adem had
uitgeblazen: “Toen hadden ze een pauze genomen, gelachen en wijn gedronken, en
daarna hadden ze verder op het lijk losgeslagen tot er niets van overbleef dan
een hoopje vodden, bloed, beenderen en vleesflarden.” Hercule Barfuss kijkt
recht in hun ziel en ziet de hel.
De katholieke kerk komt er niet best af in dit boek. In het
Vaticaan wordt iemand rondgeleid door de zaal met alle verboden boeken. Het is
een enorme ruimte want “zoals u weet schrijft de duivel sneller boeken dan de mens ze kan lezen.” In hetzelfde Vaticaan
wordt Hercule gevangen gehouden. Men is gefascineerd door zijn fysionomie. Een
demonoloog haalt een flinke priem tevoorschijn en gaat op zoek naar het
duivelsteken. Dit is een onzichtbare plek. Wanneer hier in geprikt wordt voelt
de door een duivel bezetene geen pijn, ook vloeit er geen bloed. Na vele
prikken - de pijn is ondraaglijk voor Hercule en het bloed stroomt volop – is
er nog geen duivelsteken ontdekt.
Gelukkig overleeft Hercule deze marteling en na nog meer
ontberingen vindt hij eindelijk zijn geliefde Henriëtte terug. Zij heeft het
eveneens zeer zwaar gehad, maar werd gered door een weldoener waarmee zij
getrouwd is. Hercule trekt bij hen in en een tijdje zijn zij gelukkig. Dan gebeurt er iets verschrikkelijks en Hercule neemt wraak
op alles en iedereen. Hij wendt zijn krachten aan om de mensen die hem
vernederd en vervolgd hebben de dood in te jagen. De haat overheerst. Hij beïnvloedt
de gedachten van zijn vijanden en laat bijvoorbeeld iemand van een dak af springen.
Uiteindelijk beseft Hercule dat tomeloze haat hem niet kan
helpen. Hij vertrekt naar Amerika en sluit zich aan bij een dovengemeenschap en
doet hier veel nuttig werk. Vallgreen schets aan het eind van het boek in grote
lijnen het verdere leven van Barfuss, alsof hij echt bestaan heeft.
De dwerg in het bordeel is een prachtboek. Je moet wel bestand zijn tegen alle gruwelen
die erin voorkomen. Het is zeker niet
alleen een romantisch verhaal zoals de achterflap beweert. Bovennatuurlijke verschijnselen
kunnen soms heel storend zijn in romans, vooral het willekeurige en
tegenstrijdige gebruik ervan. In dit boek past het goed in het verhaal. Tot
slot, de vertegenwoordigers van de katholieke kerk worden - op één uitzondering na - neergezet als een
stel brute, moordzuchtige maniakken.
Geen opmerkingen:
Een reactie posten